A Banda de Les Brown

Les teve seus primeiros contactos com a música aos 8 anos de idade quando inicia
estudos de piano. Seu pai, padeiro de profissão, amava a música, além de tocar
saxofone nas horas vagas e em festinhas de aniversário, juntamente com outros
três amigos. Um som que o pequeno Les começou a ouvir e gostar desde muito cedo.
Aos 14 anos, com a anuência do pai, muda para o saxofone ao mesmo tempo em que
ingressa no Conservatório Musical em Ithaca no estado de Nova Iorque, onde estuda
instrumentos de sopro.
Ao Matricular-se na Duke University, para complementação de seus estudos, se
incorpora à banda do campus a "Duke Blue Devils" como saxofonista, chegando em
1934 à liderança do grupo. Ao terminar os estudos em 1936 estava contaminado pelo
"virus" da música começando por fazer arranjos para as bandas de Ruby Newman,
Isham Jones, Jimmy Dorsey, Larry Clinton e Red Nichols.
Em 1938 decide formar sua própria "big band" para trabalhar inicialmente nas áreas
de Nova Iorque e Nova Inglaterra, com uma orquestra de 12 peças que, mais tarde,
passaria a ser conhecida como "Les Brown And His Band Of Renown".
Entretanto, o sucesso de sua "swing band" não veio rápido e fácil, a concorrência
naqueles tempos era muito grande.
No mês de outubro desse mesmo ano a orquestra consegue um contrato de três
meses para apresentações no "Green Room" do Hotel Edison em Nova Iorque a
primeira oportunidade para aparecer e se tornar conhecida do público de uma
grande cidade.
Sob a orientação do empresário Joe Glaser, pouco a pouco, vai conquistando os
lugares mais famosos da costa leste e do meio oeste dos E.U.A..
Em outubro de 1941 o grupo vai para Chicago saldar compromissos no Chicago's
Blackhawk Restaurant com transmissões pela emissora de rádio local A WGN
para todo o meio oeste americano.
No ano seguinte, chega a Los Angeles para espetáculos no Hollywood Palladium,
famoso salão de baile, sendo também contratado para uma participação no filme
produzido pela RKO "Seven Days Leave" (no Brasil Sete Dias de Licença),
protagonizado pelo galã Victor Mature e a famosa Lucille Ball.
Por essa época e nos dois anos seguintes o desempenho de Les foi apenas
razoável, nada de sensacional, até que, no verão de 1945 a banda grava para o selo
Columbia o tema "Sentimental Journey" com a jovem lady-crooner Doris Day.
Sucesso enorme, o maior êxito comercial da banda, não havendo
toca-discos-automáticos (juke box) em recintos públicos que não tocassem o tema,
uma projeção magnífica da banda em âmbito nacional e como consequência fama e
trabalho sem parar com apresentações do grupo nas chamadas "uma noites"
(one night stands) em cidades de todo o país, programas de rádio e shows em
teatros.
Doris Day ingressou na banda em fins de 1939, permanecendo por um ano. Retornou
em 1943, retirando-se definitivamente, em 1946 para iniciar carreira em Hollywood.
Nesse mesmo ano Les dissolve a orquestra para um período prolongado de férias.
Em 1947 reúne novamente o grupo com, praticamente, todos os membros originais
iniciando excursões pela costa noroeste do país.
No verão de 1948 o comediante Bob Hope estava a procura de nova atrações para
seu programa de rádio o "Bob Hope Show", onde apresentava orquestras e
vocalistas.
Alertado por amigos toma conhecimento de gravações da orquestra. Fica muito bem
impressionado com a qualidade do som, contratando-a de imediato. Esse fato
desencadeou uma profícua, longa e vitoriosa parceria entre Hope e Les,
estendendo-se também com apresentações na televisão, inclusive com os shows
anuais de Natal, shows do cantor Dean Martin e entregas de prêmios "Grammy".
Nos anos 70 apresenta-se periodicamente na Disneylândia em Los Angeles.
A discografia da banda é extensa e variada começando na Columbia no início dos
anos 40, até sua transferência para o selo Decca (hoje MCA) em 1949 onde gravou
inúmeros sucessos.
Em 1956 assina com a Capitol e posteriormente com os selos Bluebird e Coral.
Les Brown manteve-se entre os dez melhores conjuntos musicais no período das
"grandes orquestras".
No início das atividades o tema musical era "Dance Of The Blue Devils" mudando
para "Sagri-la" até a adoção definitiva em 1943 de "Leap Frog".
Além da voz suave de Doris Day, as "lady-crooner" Mirian Shaw, Jo Ann Greer,
Lucy Ann Polk e Eileen Wilson e o "crooners" Ray Kellog, Ralph Young e Butch Stone
(também saxofonista que se incorporou ao grupo vindo da big band de Larry
Clynton no segundo semestre de 1941), interpretaram belos temas na orquestra.
O bandleader Les Brown sempre foi homem de caráter e muito organizado, não
admitindo indisciplina ou alcoólatras no grupo. Essas qualidades pessoais se
refletiam nas apresentações da banda, no som claro e limpo proveniente de
arranjos muito bem elaborados por ele e executados por músicos capazes como
Don Kramer (mais tarde se transformou no gerente da orquestra), Corky Cornelius
Si Zentner, Billy Butterfield, Butch Stone, Shelley Manne, Hank D'Amico, Jimmy
Zito, Barney Kessel, Randy Brooks, Stompy Brown (seu irmão) e outros que
trabalharam sob se comando.
Em março de 1989 a "Big Band Academy of America"homenageou o grande
músico Les Brown pelos seus 50 anos de atividades como saxofonista e
"bandleader". Lester Raymond Brown nasceu a 14 de março de 1912 na cidade de
Reinertron na Pennsylvania. Brown morreu em janeiro de 2001 aos 88 anos.