A Primeira Dama do Jazz - parte II
Quando o bandleader Chick
Webb decidiu contratar a jovem e inexperiente
Ella Fitzgerald, não imaginava que a cantora seria o principal fator
que levaria a banda
à popularidade e ao sucesso; êxito comercial, com altos índices
nas vendas de
disco ao atingir as "paradas". Um verdadeiro golpe de sorte de Webb,
que lutara
anos a fio para tornar-se conhecido no mundo do jazz. Quanto a Ella Fitzgerald,
em menos de um ano, atingiu o estrelato com apresentações em salões
de baile,
no rádio e em uma série de gravações para a Decca
Records.
Seu mentor William "Chick" Webb, nasceu em Baltimore Maryland (EUA)
em 1909.
Criança franzina e com sérios problemas de saúde, além
de corcunda.
Todas essas vicissitudes superou através da música. Autodidata,
aprendeu a
tocar bateria sozinho, tornando-se um mestre no instrumento e respeitado
pelos colegas de profissão.
O talento natural e a cristalina voz de meio-soprano, consolidaram o prestígio
de Ella,
e em 1937, o reconhecimento da crítica, ao ganhar o título de
"melhor vocalista de jazz"
da revista Down Beat; posição que manteve por três décadas.
O grande "estouro" comercial veio com a gravação de
"A-Tisket, A-Tisket", um tema
infantil adaptado por Ella e o arranjador Van Alexander e que vendeu mais de
um
milhão de cópias.
A 11 de maio de 1937, um importante acontecimento ocorreu no Savoy Ballroom
do Harlem, famoso reduto onde as mais importantes big bands se apresentavam.
Lá eram travadas as célebres "batalhas de big bands"
. Naquela noite, de um lado
Chick Webb e seus comandados; de outro, Benny Goodman, "o rei do swing"
à frente
de sua big band. Um público de mais de 4.000 pessoas lotou literalmente
o salão,
quebrando recorde de bilheteria. Goodman, que liderava uma das melhores "swing
bands"
da época foi derrotado por Webb que passou a ser chamado de "o rei
do Savoy". Sua
lady crooner teve desempenho brilhante. Enquanto cantava, a platéia de
braços dados,
balançava sem parar com o contagiante swing da banda. Uma consagração;
uma noite
inesquecível.
Entre 1936 e 1939 a orquestra esteve no topo da fama e em grande evidência,com
a
agenda lotada e compromissos em inúmeras cidades do país, até
a morte de
Chick Webb a 16 de junho de 1939, vitimado por uma pneumonia, com apenas 30
anos
de idade. Perda prematura e irreparável para a música popular
norte-americana,
particularmente para o jazz.
Duas semanas após a morte de Webb, Ella Fitzgerald e a banda estavam
de volta aos
estúdios de gravação em New York. No lugar de Webb, o baterista
Bill Beason.
Como diretor musical o saxofonista Teddy McRae. Ella como líder e vocalista,
agora com
os cartazes anunciando: Ella Fitzgerald e sua Famosa Orquestra. Em 29 de junho
de 1939,
cinco temas foram gravados; entre eles, "I Want The Waiter (With The Water)",
foi o
campeão de vendas, ficando nas paradas em nono lugar, durante três
semanas em
setembro. Como se viu, mesmo sem a presença física de Webb, a
banda continuou a ter
plena aceitação.
As atividades no disco continuaram na Decca Records como antigamente, com
gravações até 31 de julho de 1941. O último tema
gravado foi "Can't Help Lovin Dat Man"
que recebeu o número 18.241.
No início de 1942, com o país em plena guerra, as dificuldades
econômicas começaram
a afetar as big bands. O esforço de guerra restrigia o uso de matéria-prima
para a
fabricação de discos: com a gasolina racionada, era dificil às
bandas viajarem para
lugares distantes: enfim, tudo contribuia para que elas se tornassem corporações
economicamente inviáveis. Inúmeras foram dissolvidas por esses
motivos; além da
convocação compulsória de seus membros para lutarem no
front. Com a big band de
Ella Fitzgerald ocorreu o mesmo. No final de junho de 1942, após a última
apresentação
no Earl Philadelphia Theater, a banda foi desfeita e Ella partiu para a carreira
solo.
Tempos difíceis, com todas as restrições da guerra e, a
partir de agosto, com a greve
dos músicos imposta pela Federação Americana dos Músicos.
