manteve-se em atividade por mais de sessenta anos ininterruptos. Além
de afinados vocais, perfeitos imitadores de instrumentos musicais como
saxofone, trompete, trombone, tuba e baixo. O ritmo era marcado pela
guitarra, o restante complementado, com as mãos em concha reproduzindo
os sons dos instrumentos. Ainda bem jovens, os quatro irmãos faziam
periódicas aparições em espetáculos de "vaudeville" (apresentações
teatrais que constavam de um pequeno enredo com diálogos e números
musicais) em Cincinnatti-Ohio no final dos anos vinte.
Antes de seguirem para a "big city" (New York), apareciam
semanalmente na rádio local, mostrando todo talento de excepcionais
vocalistas que, mais tarde, influenciaram os demais grupos vocais que
apareceram depois deles, negros ou brancos, tais como Ink Spots,
Modernaires, Four Aces e The Platters. A partir de 1930, sob contrato com a
etiqueta Brunswick, gravam o tema "Tiger Rag", que eles interpretam
inclusive na película The Big Broadcast, aparecendo ao lado do
cantor-ator Bing Crosby em uma produção de 1931.
Na primeira metade dos anos trinta, The Mills Brothers realizaram uma
série de gravações com Crosby na gravadora Columbia. "Dinah", "Can´t
We Talk It Over?" e "Shine", são algumas delas disponíveis na forma
de compact disc. Desfrutando de muito prestígio no meio artístico, os
irmãos Mills gravaram também com Louis Armstrong, Ella Fitzgerald e
Cab Calloway.
Das gravações feitas nessa década, os destaques ficam para - "You
Rascal, You", "Rockin´Chair", "Saint Louis Blues", "Sweet Sue, Just You"
e "Bugle Call Rag" (O Toque Do Clarim).
O quarteto era constituido por John Mills, guitarrista e cantor-baixo,
Herbert, Harry e Donald. Em 1935, John faleceu, repentinamente, sendo
substituido pelo pai (então barbeiro) John Senior, sendo contratado o
músico Bernard Addison como guitarrista. Na época John Jr. estava com
apenas 24 anos de idade. Durante a segunda metade dos anos trinta as
atividades do conjunto vocal se dividiam entre os EE.UU. e a Comunidade
Britânica. O auge da popularidade foi atingido em 1943 com a gravação
de "Paper Doll" que vendeu mais de seis milhões de cópias produzidas
pela etiqueta Decca. Além desse vitorioso tema, alcançaram sucesso nas
paradas "You Always Hurt The One You Love", "I´ve Got My Love To Keep
Warm", "Someday" e "Put Another Chair At The Table".
A partir de 1930, os Mills deixaram as imitações de instrumentos ao
gravarem com o ex-arranjador da orquestra de Jimmy Dorsey, Sy Oliver
e sua big band, aparecendo os "hits" "Nevertheless", "Be My Life´s
Companion" e "The Glow Warm", esta uma antiga canção alemã da
opereta Lysistrata composta em 1908, com nova letra escrita por
Johnny Mercer. Ainda com suporte musical de Sy Oliver, gravam
"Opus Number One" (composição de Oliver), Say "Si-Si" e "Lazy River".
Em 1956, John Senior deixou o grupo ao se aposentar; os irmãos
continuam como trio, gravando na Decca o último sucesso, "Queen Of
The Senior Prom" em 1957. Após deixarem a Decca, gravam para a
Dot Record até 1968. Em 1982, Harry falece; Herbert e Donald continuam,
colocando um cantor substituto, até o final da década, quando Herbert
vem a falecer (1989).
Por muitos anos os discos do Mills Brothers continuaram muito
populares e, até hoje, podem ser ouvidos através de novas edições
remasterizadas e disponíveis em C.Ds. The Mills Brothers, quarteto
vocal que marcou sua época.
The Mills Brothers