conhecida a partir da metade dos anos trinta, na área de Chicago-Illinois, ao
se apresentar em pequenas bandas. Entre 1938 e 1940, trabalha com os
bandleaders Jimmie Noone e Les Hite. Ao lado do saxofonista Coleman
Hawkins passa o ano de 1941. Nos dois anos seguintes atua na black band do
vibrafonista Lionel Hampton, cantando ao lado da lady-crooner Dinah
Washington. O aprendizado inicial foi feito no coro da igreja Batista que
freqüentava com a família, como tantos outros cantores negros da época.
A grande influência veio do cantor de blues Joe Turner.
Até 1954, ocupa o lugar de crooner nas bandas de jazz de Andy Kirk e
Red Saunders. O grande salto qualitativo na carreira vem com sua
contratação pela lendária black band do pianista Count Basie, substituindo
o cantor de blues Jimmy Rushing; uma permanência de sete anos, até 1961.
Período de grande evidência, cantando numa das mais famosas e
requisitadas big bands da era do swing. A chance de gravar aparece em
1955, com o tema "Every Day I Have The Blues", grande sucesso em disco,
alcançando a fama e o reconhecimento da crítica especializada. Uma feliz
associação com Basie, firmando-se como intérprete, expandindo o
repertório e aprimorando o conhecimento musical. Nesse mesmo período
gravou os temas "Going To Chicago", "All Right, Okay, You Win", "Teach Me
Tonight" e "Please Send Me Someone To Love", destacando-se a potente
voz e o inconfundível balanço da banda.
A associação com Basie além dos dividendos artísticos e econômicos,
consolidou uma amizade para toda a vida. Em 1983, por ocasião dos
oitenta anos do bandleader, comemorado no Greenwich Village Club em
New York City, o homenageado declarou que considerava Williams como
um filho. A música "You Are So Beautiful", de Williams é dedicada ao
pianista. Mesmo após deixar a banda, Williams continuou fazendo
ocasionais concertos com Basie, durante as décadas seguintes.
Como intérprete independente, sempre que se apresentava em público,
estava acompanhado por músicos de jazz, incluindo os trompetistas
Harry "Sweets" Edson e Clark Terry, o pianista ingles George Shering e
o baterista Mel Lewis. O acervo fonográfico principal foi gravado nos selos
Roulette, Capitol e RCA-Victor, com álbuns primorosos.
Joe Williams faz parte de um seleto grupo de cantores negros
norte-americanos baixo-barítonos como ele: Billy Eckstine, Johnny Hartman,
Arthur Prysock, Earl Coleman, Al Hibbler e Herb Jeffries, para citar os mais
famosos.
Uma carreira plena de trabalho, com presença nos mais importantes
festivais de jazz nos EE.UU e Europa. Em julho de 1996, foi a principal atração
do JVC Jazz Festival realizado no Carnegie Hall de New York City. Williams
foi um colecionador de prêmios. Melhor vocalista nos anos 1955, 1956, 1990 e
1991, eleito pela revista Down Beat Magazine. O laurel National Academy Of
Recording Arts and Sciences foi outorgado em 1983. No disco, ganhou dois
prêmios "Grammy"; em 1985 com o álbum "I Just Want To Sing" e em
1992 com "Ballad And Blues".
Joseph Goreed, seu verdadeiro nome, nasceu em Cordele-Georgia-USA,
falecendo aos oitenta anos de idade em Las Vegas- Nevada a 29 de março
de 1999, em face de problemas respiratórios. Joe Willims, um dos grandes
nomes do jazz do século XX.
Monterey Jazz Festival 1988