harmonias, o conjunto vocal de Four Freshmen foi também dos
primeiros a gravar álbuns (long-playings) no início dos anos cinquenta.
Com grande sucesso na vendagem de discos. The Four Freshmen
influenciou grupos que vieram depois como The Hi-Lo´s, Beach Boys e
Manhattan Transfer. A partir de 1948, quatro rapazes formados pelo
Arthur Jordan Conservatory Of Music de Indianápolis - Indiana partem
para a carreira profissional, cada um, além dos vocais, tocando um
instrumento musical (bateria, trompete, guitarra e contra-baixo).
Originalmente constituído por Bob Flanigan (lider vocalista), seus
primos Ross e Don Barbour e ainda Hal Kratzsch, começa a se
apresentar em bares e clubes noturnos, inspirados no sucesso dos
Mel-Tones, grupo vocal liderado por Mel Tormé e The Pastels.
Four Freshmen (originais)
De boa vocalização e fraseado, em setembro de 1949, chama a
atenção do bandleader Woody Herman que o ouviu no Note Club em
Chicago, convidando a se apresentar com a orquestra. Passados
alguns meses, surge nova oportunidade para subir na carreira. Uma
noite, ao atuar no palco do clube noturno Esquire Lounge na cidade
de Daytona-Ohio, o pianista e chefe de orquestra Stan Kenton ficou
muito bem impressionado com a qualidade dos vocais do grupo.
Um mês após (abril de 1950), Kenton indicou-o ao produtor e
arranjador Pete Rúgulo, seu antigo componente na banda, sendo
contrato para iniciar gravações no importante selo Capitol.
O primeiro êxito em disco veio com "It´s A Blue World" (1952),
alcançando o 30º lugar em vendas nos EE.UU. Em 1955, o conjunto
vocal grava outros dois "hits", "It Happened Once Before" e "Mood
Indigo". O quarteto vocal The Four Freshmen (Os Quatro Calouros)
gravou sete álbuns de muito sucesso comercial, incluindo os "Top
Ten" (entre os dez mais vendidos nos EE.UU.), Four Freshmen And
Five Trombones (1955) e Four Freshmen And Five Trumpets (1956).
Apesar das várias mudanças dos componentes do conjunto, a
qualidade vocal foi preservada. Assim, em 1953 Kal Hrazsch é
substituído por Ken Errair até 1955, quando cede lugar a Ken
Alberts. Em 1960 é a vez de Don Barbour sair para tornar-se cantor
independente: seu lugar é preenchido por Bill Comstock. O irmão
Ross Barbour permaneceu até 1977, largando a vida artística para
se tornar um homem de negócios. Bob Flanigan, dos componentes
originais, foi o que permaneceu por mais tempo. Até meados dos
anos noventa continuou a liderar o grupo vocal com maestria e
competência. A última "tournée" dos Four Freshmen foi em 1992
na Grã Bretanha, viajando de sul a norte da ilha em shows com o
respaldo da Ray McVay All Star Big Band.
Além dos inúmeros álbuns que o conjunto gravou nos anos
50, 60 e 70 (que podem ser encontrados em lojas discos usados),
os apreciadores têm a disposição pelos menos um compact disc
de alta qualidade. Trata-se do Collectors Series - Four Freshmen
CDP-7.9197-2, uma coletânea do que de melhor foi gravado por
esse excepcional quarteto vocal na etiqueta Capitol. Os
afinadíssimos Four Freshmen atuaram por quase cinquenta anos,
interpretando com grande categoria, os mais belos temas do
cancioneiro popular norte-americano tradicional.
The Four Freshmen na Capitol