Big Band de Bradley & Ray McKinley

     A banda liderada por esses dois brilantes músicos foi organizada no início
da segunda guerra mundial (1939-1945), tendo sua fase áurea entre junho de 1939 e
o verão de 1942. Will Bradley (Wilbur Schwichtenberg - 1912 - 1989), trombonista
de grande prestígio, trabalhou no rádio e em estúdios de gravação, extensivamente,
ao lado de líderes como Victor Young, André Kostelanetz, Irmãos Dorsey e de
cantores da qualidade de Eddie Cantor, Al Jolson e Kate Smith; um trombonista que
todos queriam ter ao lado. Quando Glenn Miller foi contratado para organizar e
fazer arranjos para a recém formada banda do pianista inglês Ray Noble, Bradley fez
parte da secção de trombones. Ray McKinley (1910-1995), baterista fora-de-série com
irresistível batida, também cantor de estilo inconfundível, um texano alegre e
irreverente que, antes de sonhar em ter sua banda, tocou com Smith Ballew, Dorsey
Brothers e com Jimmy Dorsey, quando os irmãos se separaram em 1935,
permanecendo na banda até1939.

                            
                            Will Bradley                                    Ray McKinley

   Gerenciada por Willard Alexander, da William Morris Agency, a nova orquestra
inicia suas atividades amparada por forte esquema publicitário e apoiada por
gravações de discos divulgados por "disc jockeys" através de emissoras de rádio,
colocando-a em evidência. A primeira aparição pública deu-se no Roseland State
Ballroom de Boston-Connecticut no final de 1939. Em seguida, por meio de
campanha promocional bem sucedida, a banda vai se apresentar na "Famous Door",
casa de espetáculos na célebre rua 52 em New York City, sucesso durante sete
meses. Um ano após a estréia vão para o palco do Paramount Theater na
Broadway onde ficam por quatro semanas, seguindo-se apresentações no
sofisticado New York Biltmore Hotel.
   Nos primeiros meses, a orquestra não tinha estilo definido, tocando arranjos
musicais feitos por Leonard Whitney, responsável pela maior parte do repertório
incluindo baladas como "This Changing World" e "I Don´t Stant The Ghost Of A
Chance" e também swings como "You´re Luck To Me" e "Old Doc Yak" com vocais
de Ray McKinley. A mudança de estilo começou quando McKinley e o pianista da
banda Fred Slack sugeriram ao arranjador Whitney que escrevesse algo diferente,
no velho estilo do jazz conhecido como boogie-woogie. Surgiram os temas
"Rumboogie", "Rock-A-ByeBoogie", "Celery Stalks At Midnight", "Basin Street
Boogie" e "Beat Me Daddy Eight To The Bar" que, após gravados se transformaram
em estrondosos sucessos, onde os vocais de Ray McKinley colocaram a banda em
grande evidência.
   À frente do grupo se postava a figura bonita e simpática de Bradley, tocando
solos em seu trombone maravilhoso; na bateria, marcando o ritmo, Ray McKinley e
seus vocais cheios de bossa. A cadência contagiante do boogie-woogie ficou
famosa graças a esses dois músicos. Durante sua existência atuaram na orquestra
Billy Maxted (piano), Mike "Peanuts" Hucko (clarineta e saxofone), Lee Castle
(trompete) além do vocalistas Terry Allen, Jimmy Valentine, a magnífica Carlota
Dale e Lynn Gardner, entre outros.
   Quando tudo parecia ir às mil maravilhas, vendas em alta e grande êxito,
começou a haver divergência entre os dois líderes. McKinley insistia em manter o
estilo boogie-woogie implatado por ele. Bradley, por seu turno, sentia-se em
desconforto, ansiando por tocar um outro tipo de música mais ao seu agrado.
Assim, no começo de 1942, McKinley desliga-se da banda para formar seu próprio
grupo, sem contudo perpetuar a animosidade entre ambos que continuaram
amigos.
   A seguir Bradley altera completamente a orquestra mantendo apenas o
guitarrista Steve Jordan e os cantores Terry Allen e Lynn Gardner, contratando
músicos jovens como Shorty Rogers (trompete) e Shelly Manne (bateria). Mesmo
após todas as modificações, a nova orquestra não durou muito. O recrutamento
militar na época tirou inúmeros instrumentistas de sua equipe, tornando muito
difícil a reposição. Dessa maneira, Bradley decide dissolvê-la, abandonando
definitivamente a atividade de bandleader. Durante os anos que se seguiram,
volta aos estúdios de gravação, produzindo discos com músicos contratados
exclusivamente para esses eventos.
   Will Bradley faleceu em 1989. Nos anos 30 e 40 formou um trio de respeito,
ao lado de Tommy Dorsey e Jack Teagarden, ases incontestes do trombone.
Durante a guerra contra o nazi-facismo, Ray McKinley foi convocado, atuando
como baterista da orquestra militar liderada por Glenn Miller, seu grande amigo,
a Army Air Force Band. McKinley faleceu aos 85 anos de idade, em 7 de julho de
1995 em Largo - Flórida.