Lester Young - The President

     A intimidade de Lester Young com o saxofone tenor começou em 1928;
anteriormente aprendera a tocar bateria, trompete, violino e saxofone alto com
o pai, músico profissional. Os primeiros passos como músico deram-se nas
bandas regionais de Eddie Barefield, Frank Hines, King Oliver, Benni Moten e
The Blue Devils. Ao contrário de outros músicos iniciantes que seguiam as
harmonias do saxofonista Coleman Hawkins, entusiasma-se ouvindo discos de
Frank Trumbauer, instrumentista branco, ao tocar o C. Melody Saxofone
(saxofone com sonoridade intermediária entre o alto e o tenor), influência que
o marcou para sempre.

   Aos 24 anos de idade (1933), estabelecido em Kansas City (cidade do meio-
oeste norte-americano), desfruta de prestígio como solista, sendo convidado
a assumir um lugar no naipe de palhetas da banda negra do pianista Fletcher
Henderson, substituindo Coleman Hawkins que partira para longa temporada na
Europa. Após somente 4 meses de permanência, atua com Andy Kirk até
fevereiro de 1936, quando junta-se a Count Basie, em shows diários no Reno
Club de Kansas City. Desempenho magnífico ao lado da lendária secção rítmica
representada por Freddie Green à guitarra, Walter Page ao contra-baixo, Jo
Jones à bateria e Basie ao piano; contando ainda com o extraordinário Herschel
Evans seu parceiro ao sax-tenor, com quem travou célebres "duelos".
   As primeiras gravações com Basie acontecem a partir de meados desse
mesmo ano, sob orientação do produtor John Hammond, que ouvira a banda
em uma transmissão de rádio, impressionando-se com a qualidade musical do
grupo. Em 1937, começa o relacionamento profissional com a cantora Billie
Holiday. Ambos gravaram dezenas de temas durante os cinco anos seguintes,
com o respaldo de "Combos" liderados pelo pianista Teddy Wilson e que
entraram para a história do jazz. Billie e Lester, perfeita simbiose entre voz
e instrumento. Foi ele quem a apelidou de "Lady Day", enquanto Billie foi a
responsável pelo cognome de "The President", abreviado para "Pres", por ele
ser o mais idoso do grupo e pela admiração que despertava nos companheiros
em face do virtuosismo no manuseio do instrumento.
   Até o final de 1940, quando se separa de Basie, deixa gravados mais de 120
títulos, entre eles os clássicos: "Every Tub", "Swingin' The Blues", "Miss
Thing" e "Tick Toe", com solos que se transformaram em fonte de inspiração
para uma legião de jovens saxofonistas, influenciados pelo estilo versátil e
criativo de "Pres".
   Agora como "free-lancer", faz periódicas viagens pelo país, tocando com
a big band do irmão Lee (baterista), com o bandleader Al Sears e um quinteto
be-bop ( o primeiro da história do jazz), ao lado de Dizzy Gillespie (trompetista)
e Oscar Pettiford (contra-baixista). É nessa época que, atendendo ao chamado
de Basie, volta a ocupar a vaga de solista da banda, até fins de 1944.
   Por não atender a convocação do Exército Norte-Americano, é preso e enviado
a um campo militar no Alabama, permanecendo aí pelo espaço de 15meses.
Livre das sanções, em 1946 forma um pequeno conjunto musical (Combo), ao
mesmo tempo em que é contratado por Norman Granz para figurar no movimento
musical que ficou conhecido como Jazz At The Phillharmonic (JATP), sendo um
dos protagonistas dos históricos concertos de jazz realizados por todo país,
Europa e Japão.
   No início dos anos 50, a saúde começa a dar sinais de deterioração pelo uso
abusivo de bebidas alcoólicas. Hospitalizado várias vezes para tratamento, nos
períodos de melhora, grava e participa de concertos e festivais de jazz, até o
dia 15 de março de 1959, quando vem a falecer. Lester Young - "Pres", uma
legenda do saxofone tenor e do jazz, desapareceu antes de completar 50 anos
de idade. Nascido em Woodville no Mississipi USA, a 27 de agosto de 1909, foi
criado em New Orleans, cidade musical por excelência.